CLAVIA NORD LEAD 4 – LEADER ANALOGIQUE

Chaque fonction possède sa commande dédiée pour sculpter la sonorité à sa mesure : bouton, molette, display, combinaison de touches, ce qui rend l’approche de la programmation simplissime même en partant d’une forme d’onde basique qu’on peut initialiser à tout moment (Shift + Sound Init).

Pour la 1ère fois sur un Nord Lead, on trouve aussi une partie FX comprenant des effets dynamiques et un mode DLY/Reverbe. Les quatre sorties arrières Out 1 > Out 4 en jack (asymétrique) reprennent chaque partie multitimbrale, tandis qu’un port USB s’ajoute au MIDI In/Out et deux entrées pédales s’appliquent au sustain et à un contrôleur continu. Les sonorités du NL 4 s’appuient sur un moteur audio construit sur une nouvelle plateforme DSP, mais la polyphonie ainsi que le nombre des Performances du NL 3 n’ont pas été reprises (24 voies/256 Performances) et restent identiques au NL 2X (20 voies/99 Performances). Une série de 128 tables d’ondes (wavetables) complète par contre les waveforms analogiques et FM dont le second afficheur à led sous l’OSC 1, redonnera le détail par familles d’instruments (figure 2).

Figure 2 : 128 nouvelles tables d’ondes sont proposées pour l’OSC 1.

Pour le vintage, la touche Filter Type propose des modes traditionnels (passe-haut, passe-bas, passe bande) pourvus de pente jusqu’à 48 dB et les modélisations à diodes et transistor « ladders » M et TB des filtres du Minimoog et de la TB 303, tandis qu’un oscillateur de synchronisation (OSC 1 MOD) qui module le 1er oscillateur, intègre les waveforms Hard/Soft Sync des Prophet 5 pour enrichir le contenu harmonique.

Et au commencement fut l’analogue…

L’installation software est réduite par rapport aux modèles à mémoire de sampling. Le driver sera installé dès la reconnaissance du clavier (Win 7) et il suffira de télécharger l’utilitaire Nord Sound Manager pour gérer les différentes banques d’usine, dont les noms listés apparaissent en mode Program ou Performance avec leurs catégories indiquées et se révéleront bien utiles en l’absence d’écran LCD, même si on apprécierait un éditeur software plus poussé. On pourra ensuite renommer et interchanger ces programmes en mode drag & drop (figure 3).

Figure 3 : Le Nord Sound Manager gère les modes Program et Performance par drag & drop.

La mémoire du NL 4 contient quatre banques de 99 sonorités individuelles et 99 Performances. En configuration live ou studio, le premier atout du Nord Lead 4 sera son mode polytimbral qui va permettre d’utiliser les quatre programmes sur des canaux MIDI indépendants (sous réserve d’activer le mode Local Off) pour une session enregistrement avec une DAW.

En mode de jeu, on obtient également jusqu’à quatre synthétiseurs complets simultanés par simple appel des touches de slots en temps réel, soit en mode Layer ou séparés par deux slots de chaque côté en mode Split. Les sonorités de ces slots A, B, C, D peuvent ensuite être routées vers n’importe laquelle des sorties physiques qui formeront deux paires stéréo ou quatre voies mono.

À l’écoute, on découvre une large palette de tout ce que l’émulation analogique laisse espérer avec un festival de sonorités « fat » typées, des leads « vocodés », des « sweep » filtrés, des basses « rave », des sonorités « dirty » ou des « glide/portamento » profonds (uniquement en mono), sans oublier la touche rétro apporté par les filtres TB et moogesque qui constituent la cerise sur ce gâteau analogique. La FM, quant à elle, offre un côté plus cristallin (bell) et métallique tandis que les nouvelles tables d’ondes renverront vers l’électro-acoustique (Rhodes Island). N’hésitez pas d’ailleurs à écouter les exemples sonores proposés sur le site ainsi que les soundbank d’utilisateurs.

Chaque sonorité se détache par son côté clean et très défini, même quand la distorsion est extrême et que l’amplitude est poussée dans ses retranchements. Le mode True Voice Unison capable d’empiler jusqu’à quatre oscillateurs par voie, renforce encore le punch sur les leads ou les basses mono et la plupart des programmes sont évolutifs et jouent sur une plage de dynamique étendue avec de grandes variétés d’expressions et de résultats entre un jeu appuyé ou effleuré. Le toucher ultra léger du clavier est d’ailleurs à ce titre parfaitement adapté aux subtilités harmoniques incessantes.

Dans la section FX, les effets Drive, Crush ou Comb Filter salissent le signal à loisir tandis que les effets Talk 1-2 lui apportent une touche de formant de voix. En mode DLY/Reverbe, les réponses du delay qui peuvent varier en hauteur en mode Analog, se caleront au tempo de la DAW en MIDI clock externe ou sur les divisions de temps de l’horloge Master, qui gère également les tempos des LFO et des arpèges. Chaque traitement peut être instantanément coupé, modifié ou enclenché en cours de jeu grâce aux boutons d’accès et de navigation augmentés de la touche shift.

Arpèges Poly Mode, Impulse Morphing et Mutator

Si les programmes nous mettent déjà une bonne claque, le must est atteint dans la partie Performance où l’on accède aux multi-couches propices à la créativité totale, partagé entre l’évocation de paysages synthétiques évolutifs et des patterns électroniques plus incisives construites sur les arpèges de lignes de basses ou de percussions organiques qui jouent un rôle majeur dans ces climats. Leurs contrôles sont indépendants pour chaque slot (ce qui implique qu’on puisse déclencher quatre arpèges simultanément). En dehors de comportements traditionnels de montée, descente (Up/Dn) ou mode aléatoire des notes (Rnd) dans une amplitude de quatre octaves, on trouvera aussi un Poly Mode tout à fait unique qui arpège l’accord complet sans le séparer.

De plus, les figures rythmiques des arpèges comme celles des LFO, pourront être synchronisées en dehors des divisions du temps de l’horloge globale, avec sept catégories de patterns proposées pour des combinaisons basiques jusqu’à des grooves nettement plus élaborés.

Le Nord Lead est aussi en parfaite osmose avec le live grâce à de multiples options comme le réglage du pitch-bend d’une plage globale de 48 demi-tons mais qui pourra séparer sa tessiture descendante (-12/-24) de la montante (+ 2 demi-tons) ou encore la fonction Chord Memory qui retient un voicing qu’on peut ensuite rejouer à un doigt. Parmi les fonctionnalités les plus avancées, on découvre une extension du Morphing déjà présent sur les Nord Lead, qui permet par exemple, en maintenant enfoncé le bouton Wheel, de régler une valeur qui deviendra ensuite accessible par la molette.

Les commandes continues du morphing qui s’appliquent aussi à la dynamique du clavier et la pédale de contrôle s’étendent désormais aux trois touches « Impulse Morphing »(figure 4) à côté du Pitch bend qui génèrent sept combinaisons différentes mais en entraînant, cette fois, un changement immédiat de tous les paramètres déterminés à l’avance parmi plus de 50 contrôles facilement identifiables par une led verte.